70年代初,家庭出身不好的北京青年刘放投奔黑龙江兵团的好友雷晓曼。雷通过好友、宣传股干事贾正军帮忙将刘放留在兵团,成为一名临时工。贾暗恋雷晓曼,当他发现雷心里爱的是刘放时,心生妒忌。雷晓曼的好友崔莉莉,暗恋上刘放,痴情地守候着刘放。然而,刘放为了雷晓曼的前途,远离了雷晓曼,终于使雷投入到贾正军的怀抱。崔莉莉公开表达了对刘放的爱恋,遭到刘放拒绝。刘放做梦都想成为一名兵团战士,在建设兵团撤销之前,最终如愿。虽然只当了一天兵团战士,他却心满意足,跟崔莉莉结为人生伴侣。
激情燃烧的年代里,千千万万的热血青年心目中最希望的是参军当兵。同时读书无用混日子在学校里蔓延…… 一天,小流氓锛子调戏女同学,班上平时“吹牛拔份”的男生全都蔫了,只有冯家昌)—人挺身而出,拎着两块砖头走到锛子面前,要单挑,让对方先拍他。他不等对方反应,自己给了自己一下,锛子被镇住了…… 在县城读书的刘汉香(闫妮饰)悄悄爱上了冯家昌这个农村的“穷小子”。但两个家境悬殊的年轻人的爱情遭到大队支书刘国豆的百般阻挠…… 母亲临终前交代冯家昌要把三个弟弟带出农村,过上好日子。冯家昌认为要改变命运,只有当兵去……冯家昌真的入伍了,刘国豆警告他,有“四个兜”(提干)了,才允许女儿跟着他…… 新兵连里,冯家昌急于表现,为抢先劳动,把笤帚藏在被窝里;又因替农村兵石心锁鸣不平,与城市兵谭建华打架,受到关禁闭处分。胡连长教育冯家昌:优秀军人的标准只有一个,思想突出、军事过硬、忠诚勇敢! 农村兵冯家昌与城市兵谭建华这对冤家在部队的大熔炉里比学雷锋,比军事演习、比训练方案……冯家昌入伍八年,刘汉香来到冯家照看未成年的三个弟弟和残废的冯爸,冯家昌终于提干了,可是他结婚的对像却不是刘汉香…… 由于政治形式的变化,廖参谋长身陷其中而遭贬斥,被下放到农场,廖参谋长让冯家昌自己决定去留……
剧情以汪宝强(江宏恩饰)和朱玉亭(翁虹饰)的爱情为主线,讲述丑爹汪木根(严顺开饰)为自己的儿子儿媳操碎心的故事。 干临时工的汪宝强在偶然的一次被导演叫去当群众演员之后,就做起了明星梦。在遇见朱玉亭以后,碍于面子,就对朱玉亭撒谎称自己在乡下种地的丑爹是乡长,并且与朱玉亭结了婚,有了小孩。 可故事随着乡下丑爹的到来,悄然掀起了波浪···
本剧主要讲述了在世纪之交的年代,在宁夏川州 ,一批不同背景、身份和地位的人们来到这里, 准备向恶劣的地理环境挑战,带领该地区的人们脱贫致富的故事。