生逢乱世的古平原(陈晓饰)因蒙受冤屈而遭流放宁古塔,他在夹缝中生存却又逆风翻盘,从文弱书生到茶叶发家、以盐立业,再到团结各地商帮力量联手救国救民,完成了从流犯到商界巨擘的逆袭。在成为“商王”的热血奋斗过程中,古平原与常玉儿(孙千饰)、李钦(罗一舟饰)、常四(成泰燊饰)、李万堂(黄志忠饰)、苏紫轩(李纯饰)、李成(朱亚文饰)、白依梅(向涵之饰)、王天贵(吴樾饰)等人相识,共同塑造出了一群复杂立体、有血有肉的晚清传奇群像。
故事主要讲述了定国公世子早夭,为了稳定军权,保证北境韩家军不被朝局影响,定国公长女韩元娘顶替双胞胎弟弟韩十一成为定国公府世子。韩十一对外塑造自己风流好色、不学无术的纨绔形象,却意外成为五皇子陈延易的伴读。在“被站队”五皇子阵营后,帮助五皇子出谋划策夺取储君之位,在这一系列的风浪中五皇子与王丞相之子王仲钰发现了韩十一的女子身份并暗生情愫,期间发生了一系列啼笑皆非的故事。